长期以来，张掖一直盛传着诸如“半城芦苇半城庙(塔)”、“一城山光,半城塔影,连片苇溪,遍地古刹”以及“四面芦苇三面水”、“水六庙三一居处”等民谚俗语，它们生动地描述了张掖的湿地景观。当您漫步于张掖湿地，您是否也察觉到了这样一个现象：城市排放出的废水废污流经水草丰茂的湿地后，渐渐变成了清流，那些污染物究竟去了哪里呢？答案在这里：污水在流动的过程中，有害物质被湿地植被与微生物吸附、消化和分解，还给了流水一个清洁的面貌，这便是湿地的可爱与可敬之处。
众所周知，任何生命都有新陈代谢的需要，对人体而言，担负这一重任的器官是肾。从中医学的角度上讲：肾，乃人体之本，生命之源。他在排泄废物的同时，又根据身体具体情况，随时决定水、盐类、酸类和碱类物质的排出量，保持人体环境的稳定运转。如果把地球比作一个生命体，担负新陈代谢使命的器官就是湿地。在人类没有认识湿地之前，滨海、河漫湿地几乎是无用的“空闲地”，是藏污纳垢的“垃圾池”，人类排泄的污水、污物都集中到湿地周边，工业污水、生活污水的排放造成的污染，对农业、居民生活带来了不可估量的危害。据统计，全世界每年排入江河湖海的污水约有4200亿立方，污染5.5亿立方米，占全球径流量的14%以上，大陆地表水污染更为严重，约有70%的水面遭到不同程度的污染，水体污染进而引发的各种莫名症状的疾病渐渐增多。净化水质、清除污染已经成了二十一世纪人类生命必然面对的课题。
自然生态都有自我调节、自我净化的能力，湿地也不例外。上世纪二、三十年代，有人注意到植被丰茂的湿地水资源大都能保持清澈，却未能深入探索其内在原因。1953年，德国科学家在实验中发现，芦苇能将水中的无机物去除，污水中的细菌也能通过种植芦苇后奇迹般地消失。六十年代，人们又发现水葫芦等植物具有超强的吸附富集营养的能力。随后，人们对湿地中挺水植物、浮水和沉水植物的认识更加丰富，很多植物还能参与解毒过程，对污染物质进行吸收，代谢，分解、积累及水体净化，起到降解环境污染的作用。《诗经?关雎》提到的“荇菜”，别看水灵娇嫩，却是清污高手，对重金属镉有较强的耐受性，通过根系的吸收和分泌物的吸附作用，最高可清除99.5%的镉。
一条生态良好的河水、溪流，改善水质的功能不亚于一个污水处理厂。湿地新陈代谢的功能，为人们廉价净化污水提供了一种模式，目前，世界各国正发展人工湿地系统来处理污水。但是，湿地处理污染物方面的能力是有限的，我们只有牢固树立“绿水青山就是金山银山”这个理念，像对待生命一样对待我们的湿地，合理利用它的功能，方可造福人类。